L’agriculture chinoise bientôt en mode transgénique ?

Pour doper sa production céréalière, la Chine s’oriente de plus en plus vers la production d’OGM.

Pour répondre aux besoins d’une population croissante dont le niveau de vie s’améliore rapidement, la Chine entend augmenter sa production céréalière de 530,9 mds de tonnes en 2009 à 550 mds de tonnes en 2020. Le pays à décidé pour cela d’investir 3,5 milliards d’euros pour développer une gamme étendue d’OGM locaux en mettant l’accent sur la recherche sur le riz.
Fin 2008, le Premier ministre chinois Wen Jiabao expliquait devant l’Académie des Sciences de Chine (CAS) que « pour résoudre les problèmes alimentaires, nous devons utiliser la science, les biotechnologies et les OGM ». Et qui dit alimentation dans l’empire du Milieu dit forcément culture intensive du riz. C’est donc autour de cette céréale reine que se concentre la recherche, mais également le débat local sur les OGM. Leader mondial avec 26% du total produit sur la planète, le pays a produit pas moins de 190 millions de tonnes de riz en 2009. La production chinoise augmente néanmoins de manière trop lente depuis 2005 pour atteindre l’objectif d’une croissance de 20% d’aujourd’hui à 2030, niveau requis pour satisfaire les besoins anticipés de la population.
La Chine développe ainsi depuis des années la recherche sur le riz OGM mais les autorités se sont toujours montrées prudentes pour passer à l’exploitation à grande échelle car l’incidence sur la biodiversité est encore mal connue.
La Chine compte plus de 60 000 espèces de riz différentes. Grâce à ce patrimoine génétique ont pu être élaborées des espèces hybrides à haut rendement cultivées localement et qui assurent l’autonomie du pays. L’introduction massive de riz OGM risque d’entraîner la disparition d’autres variétés, en particulier les espèces sauvages déjà menacées par l’expansion des activités humaines.

Bientôt dans les bols chinois
Jusqu’à présent, six espèces développées localement étaient cultivées sur des parcelles expérimentales mais aucune n’avait encore obtenu une licence de commercialisation. Le ministère de l’Agriculture a passé fin novembre dernier une étape importante vers la commercialisation de deux espèces de riz OGM en délivrant les certificats de biosécurité. Les deux variétés concernées, le « Huahui N.1 » et un hybride « BT shanyou 63 », ont été élaborées par la Huazhong Agricultural University. Il s’agit de riz dit BT conçu pour résister à des insectes nuisibles via l’expression d’une toxine produite à la base par une bactérie (Bacillus Thuringiensis). Selon les experts chinois, l’introduction du riz BT permettrait à terme de diminuer de 80% l’usage d’insecticides et d’augmenter la productivité de 8%.
Pour Huang Dafang de l’Académie des Sciences Agricoles de Chine et membre du Comité sur la Biosécurité, « l’utilisation des technologies transgéniques est une tendance inévitable dans l’industrie agricole globale, y compris en Chine, et permettra au pays d’atteindre ses objectifs en vue de nourrir sa population. La commercialisation effective débutera d’ici 3 à 5 ans après les derniers tests à grande échelle et la multiplication des semences »
Tous les scientifiques chinois ne soutiennent cependant pas l’introduction rapide du riz OGM à l’image de Jiang Gaoming, responsable de l’Institut de botanique de l’Académie des Sciences de Chine : « Les certificats ont été délivrés trop tôt. Quels seront les impacts sur la biodiversité et sur la sécurité alimentaire d’une telle introduction  ? Autant de questions qu’il faut étudier attentivement avant une potentielle commercialisation  ». [...]

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Chine OGM

Un article issu de Connexions numéro 54,
Juillet 2010
Une publication de la Chambre de Commerce et d’Industrie Française en Chine.

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